疫情会被遏制还是继续蔓延，“这头病毒猛兽移动得非常快”｜《科学》杂志
为了避免病毒在日本国内传播，日本官员对每位日本乘客进行了疾病症状筛查，并在他们着陆后进行了病毒检测。北海道大学的流行病学家Hiroshi Nishiura表示，在检测中，他们发现8例检测呈阳性，但其中4例患者没有表现出任何症状。
这对那些试图弄清楚这场迅速蔓延的流行病将给人类带来什么后果的流行病学家来说，是一个非常危险的信号。正如日本的发现所表明的那样，如果许多感染病例没有被注意到，这将极大增加控制疫情的难度。
2019-nCoV出现两个月后，截至2月4日，已有超过2万例病例和427例死亡。数学模型师们一直在竞相预测病毒的下一步走向，它最终可能造成多少感染病例，以及隔离患者和限制旅行是否可以减缓病毒的传播。
但是要做出有把握的预测，他们需要了解更多关于病毒的信息，包括病毒有多容易传播，它使人患病的程度，以及没有症状的感染者是否仍然可以传染他人。
一些信息来自中国。但在控制病毒的全面战役中，由于诊断资源短缺，中国研究人员无法回答所有的问题。挪威公共卫生研究所的Preben Aavitsland说，只有少量病例的国家，如日本，也可以公布重要数据。“现在所有接收病例的国家，都有责任收集尽可能多的信息。”
到目前为止，由于信息有限，科学家们正在勾勒病毒可能的传播途径，权衡每种途径的可能性，并试图确定后果。
哈佛大学T.H. Chan公共卫生学院的流行病学家Marc Lipsitch表示：“我们正处于这样一个阶段：明确情况，以及支持和反对这些情况的证据都非常重要，因为这能让人们更好地进行下一步的规划。”
这些情况可以分为两大类：一是世界控制住了病毒，二是没有。
第一种情况：疫情已被控制
目前为止，99%的确诊病例都发生在中国。(截至2月4日，还有其他24个国家，共报告了195例病例)。“很明显，（病毒）在中国境内有大规模的传播，但（在世界其他地方）没有任何证据表明存在任何实质性的人际传播，风险可能没有一些模型预测的那么高。”牛津大学的数学流行病学家Robin Thompson表示。
如果在世界其他国家没有出现持续的病毒传播，并且中国采取的隔离等措施开始减少感染人数，那么传播的风险可能会逐渐降低，病毒可能最终会被消灭。2003年爆发的SARS就是这种情况，在感染8千多病例后骤然结束。
这正是世卫组织(WHO)所希望发生的。世卫在上周宣布此次疫情为国际公共卫生紧急事件（PHEIC）。在一次新闻发布会上，世卫总干事谭德赛博士(Tedros Adhanom Ghebreyesus)呼吁全球采取他的团队在当前抗击埃博拉疫情中采取的方法：从源头上抗击，并努力遏制病毒在其他地方扎根。
“关注震中”，谭德赛博士说，“如果有多个震中，那将会很混乱。”
鹿特丹医学中心的流行病学家Marion Koopmans说，只要及早发现并隔离第一批病例，在一个新的地方控制这种病毒并不难——前提是这种病毒的传染性不强。Koopmans表示：“在中国以外的200多个病例中，我们没有看到它有大幅的增长。”如果这种模式成立，“疫情仍有可能会出现拐点（减弱）。”
香港大学的建模师Joseph Wu和其他人猜想气候可能会有所帮助。因为流感通常只在冬季传播，并在不同的时间袭击中国的南北方。如果2019-nCoV病毒也是这样的话，它在北半球的传播可能会在几个月内开始放缓。Wu同时表示：“这是我们目前评估里的一个巨大的问号。”
但是疫情遏制的成功与否，在一定程度上取决于：没有症状的感染者是否也会传播病毒。
“因为没有症状的病例很难被发现和隔离，所以如果他们可以传播疾病，将很难在中国遏制住疫情。”美国东北大学传染病建模师Alessandro Vespignani说。“但如果无症状传播是很罕见的，那么，病例隔离和社区隔离会对遏制疫情产生很大的影响。”
到目前为止，很难弄清楚这个问题。来自中国的一些数据似乎支持无症状传播，但没有一个是明确确定的。
警 惕
1月30日，《新英格兰医学杂志》刊登了一封被广泛报道的信，信中描述了一名中国女商人在毫无病症的情况下，在德国引发了四起病例的情况。但4天后，真相浮出水面：在论文发表之前，研究人员并没有直接联系这名已经返回中国的女士。而在后来的一次电话采访中，该女士说她在德国时曾出现过一些症状（肌肉酸痛，疲惫无力等）。
2月4日公布的新闻稿的后续结果中，研究人员注意到，他们研究的一些患者即使只是表现出轻微的病症，也存在传播病毒的情况。
柏林大学附属夏里特医院的病毒学家Christian Drosten说，这几乎和无症状传播一样糟糕：轻微症状的患者可能不太会去医疗机构寻求救治，甚至可能不会居家隔离，这给了病毒广泛传播的充足机会。
第二种情况：疫情持续爆发
根据目前情况，许多研究人员认为现在控制病毒可能为时已晚。
挪威公共卫生研究所的Preben Aavitsland说：“随着病毒继续在中国传播，出口到其他国家的风险增加，我们迟早会看到它在其他国家传播。”
到目前为止，还没有在中国以外的地方出现持续的病毒传播，但哈佛大学T.H. Chan公共卫生学院的流行病学家Marc Lipsitch预计这种情况会改变：“如果两到三周内，没有在几个大洲的几个国家出现持续的传播，出现数百个病例，我会感到非常惊讶。”
如果这种病毒真的以流行病的形式传播到世界各地，那么有几个问题将会凸显出来：有多大比例的人口将会被感染？其中有多少人会重症或死亡？
增长中的重症病例对医疗系统提出了更高的要求，并带来了更大的恐惧以及对民众日常生活的影响——目前，武汉的医院已经不堪重负。
如果能研发出药物或疫苗的话，这场致命的大流行还可能会迫使世界在公平获取药物或疫苗方面做出艰难的选择。Aavitsland表示，这可能还会导致更大范围的对国内旅行限制，类似于中国已经实施的限制（封城）。但另一方面，如果2019-nCoV与普通感冒或轻度流感相似，那么该病毒的传播就不会那么令人恐慌。现有的旅行禁令可能会被取消。
针对任何新出现的病原体，了解其严重程度和致死率都是一个挑战。在2009年，当一种新的流感病毒出现并引发了一场大流行病时，许多人担心它可能会变成一种极度危险的病毒种类。但数月后才证实，在约一万名患者中，这种新病毒仅一例死亡。
到目前为止，2019-nCoV已知病例的死亡率约为2%，并且有报道称20%的感染者为重症病例。但是，这些数字可能忽略了成千上万的轻症患者，他们可能只是出现喉咙痛或低烧的症状。这些轻症患者从未就医，甚至可能不知道自己已经感染了2019-nCoV，因为许多人可能根本没有任何症状。Lipsitch说：“所以看起来，这可怕的疾病可能只是巨大冰山的可怕一角。”
四名无症状的日本撤离人员就是一个很好的例子。当然，中国的研究也报告了一些很少或无症状的病例。Lipsitch说，目前缺少的是在中国进行的大型研究。他建议，在有很多病例的地方进行的测试，应该留出一部分用于这个目的（检测轻症或无症状人员）。（中国目前的建议是，只对有明显症状的人进行检测。）
如果2019-nCoV真的成为流行病，人类可能会无限期地受其影响。在广泛传播之后，这种病毒可能会像其他四种仅导致普通感冒的冠状病毒一样，在人群中流行起来，并且偶尔还会引发新爆发。每个人都可以进行猜测，它会导致多少死亡和疾病。
此次疫情的一线希望在于，科学家们正以创纪录的速度收集和共享信息。Vespignani说：“随着时间的推移，我们知道的越来越多，我们可以做出更好的模型。” “但不幸的是，这头病毒野兽移动得非常快。”
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